Le 9 octobre 1918, alors que la Première Guerre mondiale approche de son dénouement, le Parlement finlandais élit Frédéric-Charles de Hesse-Cassel comme souverain. Cette décision ouvre la voie à une monarchie qui ne verra finalement jamais le jour. À peine deux mois plus tard, le prince renonce à la couronne, emporté par la défaite allemande et les bouleversements politiques européens. Retour sur une tentative méconnue de faire de la Finlande un royaume.
Une Finlande indépendante en quête de stabilité
De la domination russe à l’indépendance
Pendant plusieurs siècles, la Finlande appartient au royaume de Suède, avant de devenir un grand-duché autonome au sein de l’Empire russe en 1809. La révolution russe de 1917 bouleverse cet équilibre. Le 6 décembre de la même année, le Parlement finlandais proclame l’indépendance du pays.
Cette émancipation ne suffit toutefois pas à garantir la stabilité du nouvel État. Au début de 1918, une guerre civile oppose les Rouges, proches du mouvement socialiste, aux Blancs, conservateurs et nationalistes. Ces derniers bénéficient notamment du soutien militaire de l’Allemagne, qui cherche à renforcer son influence dans la région.
Après la victoire des Blancs au printemps, une question divise les responsables politiques : la Finlande doit-elle devenir une république ou une monarchie ?
Le choix d’un prince allemand
Les monarchistes finlandais souhaitent établir un royaume capable de consolider les institutions du pays et de préserver ses intérêts face à la Russie bolchevique. Le soutien de Berlin joue également un rôle déterminant dans cette orientation.
Le choix se porte sur Frédéric-Charles de Hesse-Cassel, prince allemand né le 1er mai 1868. Membre de la maison de Hesse et époux de Marguerite de Prusse, il est également le beau-frère de l’empereur Guillaume II. Son profil paraît alors adapté aux ambitions des partisans d’une monarchie liée à l’Allemagne.
Le 9 octobre 1918, Frédéric-Charles est élu roi de Finlande
Le 9 octobre 1918, le Parlement finlandais élit officiellement le prince au trône. Il devient ainsi le souverain désigné d’un royaume encore en construction. Le vote intervient dans un contexte international particulièrement incertain : l’Allemagne, alliée des monarchistes finlandais, est en difficulté sur les fronts de la Première Guerre mondiale.
L’élection ne signifie pourtant pas que Frédéric-Charles commence à régner. Il ne se rendra jamais en Finlande et ne sera ni couronné ni investi dans ses fonctions. Son accession au trône reste donc théorique.
Le projet monarchique reflète alors une ambition politique autant qu’un choix dynastique. Pour ses partisans, un roi issu d’une grande maison européenne pourrait renforcer la légitimité du jeune État. Mais cette stratégie repose largement sur la solidité de l’alliance allemande, qui ne tarde pas à s’effondrer.
La défaite allemande condamne le royaume
Une couronne abandonnée en décembre 1918
À l’automne 1918, la situation militaire de l’Allemagne devient désastreuse. Le 9 novembre, Guillaume II abdique, tandis que la révolution met fin à la monarchie allemande. Deux jours plus tard, l’armistice est signé avec les Alliés.
Dans ces conditions, maintenir un prince allemand sur le trône finlandais devient politiquement très difficile. L’avenir de la Finlande dépend désormais de sa capacité à obtenir la reconnaissance internationale de son indépendance, sans apparaître comme un simple prolongement de l’influence allemande.
Frédéric-Charles renonce finalement à la couronne le 14 décembre 1918, sans avoir jamais exercé le pouvoir. L’expérience monarchique finlandaise prend ainsi fin avant même d’avoir véritablement commencé.
La naissance de la République finlandaise
La renonciation du prince ne transforme pas immédiatement le pays en république. Le débat institutionnel se poursuit pendant plusieurs mois, tandis que le général Carl Gustaf Emil Mannerheim devient régent en décembre 1918.
Les élections législatives de mars 1919 renforcent les républicains. Le 17 juillet suivant, une nouvelle constitution consacre le régime républicain. La Finlande s’engage alors dans une nouvelle étape de son histoire politique.
L’épisode de Frédéric-Charles de Hesse-Cassel demeure aujourd’hui un singulier détour de l’histoire européenne : élu roi le 9 octobre 1918, il incarne une monarchie avortée, dont le destin fut étroitement lié à celui de l’Empire allemand.
© Crédit photo : Le langrave Frédéric-Charles de Hesse-Cassel et son épouse, la princesse Marguerite de Prusse (Image : domaine public)
